Mme Brunner, constatez-vous parfois dans votre pratique qu'une personne "achète" un animal de compagnie sans s'être informée au préalable de ses caractéristiques et de ses besoins ?
Gabrielle Brunner : En général, les gens s'occupent de l'orientation. Mais il n'est pas rare que les gens recueillent des informations mais ne prennent note que de ce qui leur plaît. Et ce n'est qu'après coup qu'on se rend compte : "En fait, j'aurais dû être conscient de ce problème, mais je pensais que tout s'arrangerait tout seul. Pendant la pandémie de corona, il est arrivé à plusieurs reprises que des personnes suivent la tendance du moment et achètent un chien - pour se rendre compte ensuite qu'elles avaient pris une décision trop rapide et trop irréfléchie.
Que pensez-vous du principe éducatif selon lequel un animal de compagnie est significatif pour le développement de l'enfant ?
G.B. : Mon expérience personnelle en tant que mère est confirmée par diverses études scientifiques : La relation avec l'animal favorise le développement de l'enfant en termes de compétences sociales, de considération et d'empathie. Cependant, les conditions nécessaires ne sont pas toujours réunies.
De quelle manière ?
G.B. : Quand je vois dans notre cabinet un enfant qui attrape son chat par une patte et le tient en l'air sans que les parents n'interviennent - "Il/elle fait toujours ça à la maison aussi". - Je réalise une fois de plus combien il est important que les parents accompagnent et servent de modèles dans la relation enfant-animal. À cet égard, on observe des carences parfois alarmantes.
La relation enfant-animal peut-elle aussi être efficace sur le plan thérapeutique ?
G.B. : Oui, si l'environnement et le concept thérapeutique sont soigneusement coordonnés. Si le concept de base est bon, l'animal peut, par exemple, offrir beaucoup de choses positives à un enfant souffrant de troubles autistiques. Le cas individuel est décisif : si l'on attend de l'enfant qu'il assume dès le départ une trop grande responsabilité vis-à-vis de l'animal, l'effet éducatif escompté s'évanouira.
Les hamsters et les cochons d'Inde sont-ils considérés comme des animaux à câlins ?
G.B. : Exactement, ces types d'animaux ne peuvent pas répondre aux attentes en matière de câlins. Les parents de l'enfant doivent être conscients que même un rongeur comme un hamster doit être gardé d'une manière adaptée à l'espèce. Les rongeurs sont des animaux de fuite et ne sont pas destinés à être des compagnons de jeu câlins. Les plus appropriés seraient les rats, qui, comme un chien ou un chat, peuvent s'habituer à côtoyer des gens. Mais les rats ne sont pas des animaux de compagnie populaires.
Est-il responsable de garder un chat dans un appartement sans qu'il ait la possibilité de courir partout ?
G.B. : La loi sur la protection des animaux stipule qu'un chat dit d'intérieur ne peut être gardé comme un animal isolé. Si un chat solitaire se voit attribuer un compagnon et que les animaux ne s'aiment pas, cette solution n'est pas non plus idéale. La situation est satisfaisante lorsqu'un chaton - j'aime parler des chatons - reçoit dès le début suffisamment d'encouragement et d'exercice et que l'être humain s'engage activement auprès de l'animal. Le propriétaire de l'animal doit être prêt à investir du temps et de l'intérêt. Il ne suffit pas qu'il ouvre les boîtes de nourriture pour chats et qu'il fasse des câlins à l'animal de temps en temps. La forme physique mais aussi l'esprit du chat peuvent être stimulés par des jeux de récupération ou de petits tours. Il existe de nombreux conseils à ce sujet dans les ouvrages de référence.
Est-il fréquent qu'une personne développe une allergie aux poils d'animaux ?
G.B. : Pas souvent, mais cela arrive de temps en temps. Cependant, ce ne sont pas les poils qui provoquent l'allergie, mais la salive qui se colle aux poils d'animaux. Surtout pour les familles avec enfants, je recommande de prendre la précaution de garder un animal dans la famille pendant quelques jours avant de prendre la décision finale pour l'animal ou le chien. Pour tester la sensibilité à l'allergie, il faut si possible prolonger la durée d'exposition - par exemple, ne pas se laver soigneusement les mains après avoir caressé l'animal ou le chien, mais attendre la réaction. Je n'oublierai jamais un vétérinaire distingué et parfaitement formé qui, un jour, faisait sa tournée à l'hôpital pour animaux et s'est soudainement effondré. Ambulance, hôpital, diagnostic : La femme avait développé une allergie aux poils de chat au fil des ans. Le contact répétitif avec les chats s'était accumulé de telle sorte que l'allergie pouvait se déclarer du jour au lendemain.
Mais on peut être désensibilisé à l'allergie aux poils d'animaux ?
G.B. : C'est possible, mais souvent difficile à organiser. Pendant la phase de désensibilisation, vous n'avez pas le droit d'avoir de contact avec l'animal et vous devez essayer de trouver un placement à l'extérieur.
Les parasites des animaux domestiques sont probablement aussi un problème ?
G.B. : Les maladies qui peuvent être transmises de l'animal à l'homme et vice-versa sont appelées zoonoses. En règle générale, il s'agit de champignons cutanés ; dans le cas des parasites, le spectre n'est pas très large. Si vous respectez les règles d'hygiène habituelles, il n'y a pratiquement aucun problème. La prudence est toutefois de mise en cas de grossesse - mot-clé toxoplasmose féline. Si une femme est enceinte ou souhaite le devenir, il est conseillé de clarifier son statut immunitaire vis-à-vis de la toxoplasmose.
Quel est le danger de la toxoplasmose ?
G.B. : Si l'infection se produit pendant la grossesse par l'intermédiaire des matières fécales du chat, cela peut nuire au développement du bébé. Si la femme enceinte a déjà développé des anticorps, elle ne court aucun risque. Dans le cas contraire, elle devrait éviter de nettoyer la litière. Heureusement, les amoureux des chats ont maintenant compris qu'il faut porter un protège-dents lorsqu'on nettoie le "bac à chat" et qu'il faut se laver soigneusement les mains. Bien entendu, vous veillerez également à ce qu'aucun enfant ne tente de manipuler la litière.
Un vaste champ est probablement le sujet "La personne âgée et son animal de compagnie" ?
G.B. : Comme vous le dites, un article détaillé pourrait être écrit sur ce seul sujet. Je sais par expérience directe à quel point un compagnon animal peut être précieux pour une personne souffrant de démence, par exemple, mais aussi à quel point les proches ou les soignants ont besoin d'attention et de soins. Les chiens de thérapie qui font leur travail lors de visites dans les maisons de retraite et de soins accomplissent souvent des choses étonnantes. Mais là aussi, il faut savoir ce qui est raisonnable et ce qui ne l'est pas, ce qui doit être observé et les efforts nécessaires.
L'animal domestique est-il souvent un substitut de partenaire ou parfois un substitut d'enfant ?
G.B. : Ces dernières années, le mandat envers l'animal a beaucoup changé. De plus en plus, il est la base du contact social, voire le seul être avec lequel on a un contact étroit. Si l'animal peut combler un vide social, il se charge d'une mission importante. Le chien en tant que compagnon, en tant qu'accompagnateur, est un facteur important. Je l'observe et le vis assez souvent lors des visites à domicile et cela me touche. Dans notre pratique, nous nous sommes éloignés du terme "propriétaire d'animal de compagnie", qui a un caractère possessif. Nous préférons parler de "parents d'animaux".
